Ihmiskasvot kaiken ikäisten suosiossa

Edelleen tänä päivänä tutkijoita mietityttää, miksi ihmiskasvot ovat vauvoille niin mieluista katseltavaa. Myös karkeat piirrokset kasvoista (hymynaama) kiinnostavat kaiken ikäisiä vauvoja. Eritysesti tutkijoita kiinnostaa, voiko vauvoilla olla tieto kasvojen merkityksestä eli tieto kasvoista kasvoina.

Onko vauvalla sisäinen tieto kasvoista?

Kasvotutkimuksissa on käytetty karkeaa kasvopiirrosta ja verrattu sen suosiota piirrokseen kasvoista, jossa eri elementit (silmät, suu, nenä) on sekoitettu väärään järjestykseen ja vääriin suuntiin. Samoin on verrattu keskenään karkeaa kasvokuvaa ja sen negatiivia.

Tulokseksi on saatu, että alle kahden kuukauden ikäinen vauva pitää sekoitettuja (tai negatiivi-) kasvoja yhtä kiinnostavina kuin oikeankin näköisiä. Suunnilleen kahden kuukauden ikäisestä eteenpäin ilmenee kuitenkin selvä preferenssi kasvojen kaltaiseen kuvaan. Tämä tarkoittaisi sitä, että kahden kuukauden ikäinen vauva jo käsittää kasvojen merkityksen.

Joillakin toisilla tutkimusmetodeilla näyttäisi kuitenkin siltä, että jo vastasyntynytkin erottaa kasvot vääristellyistä kasvoista.

Hiusraja ja leuka tärkeät pienelle vauvalle

Sekä kasvoissa että muissakin kuvioissa pienet vauvat katsovat lähinnä kuvion uloimpia ääriviivoja. Kasvoja tutkiessaan vauvat katsovat siis lähinnä leukaa ja hiusrajaa. Kasvojen sisäalueet tulevat kiinnostaviksi vasta parin kuukauden ikäiselle vauvalle.

Niinpä vauvojen on huomattu tunnistavan äitinsä aluksi hiusrajan perusteella. Oman äidin kasvot tunnistetaan kuvasta jo 4-6 viikon ikäisenä. Mutta jos äidin hiusraja on peitossa, vauva tunnistaa hänet vasta noin kolmen kuukauden ikäisenä.